Der Preis für den Besten Erstlingsfilm wird sektionsübergreifend an einen Debütfilm aus dem Wettbewerb, dem Panorama, dem Forum oder der Sektion Generation vergeben. Über den Gewinnerfilm entscheidet eine dreiköpfige internationale Jury.

 

Der Preis wird von der Gesellschaft zur Wahrnehmung von Film- und Fernsehrechten (GWFF) gestiftet. Sie verdoppelte zur Berlinale 2007 die Dotierung auf 50.000 Euro. Regisseur und Produzent des ausgezeichneten Films teilen sich das Preisgeld. Die Bekanntgabe der Gewinner findet im Rahmen der offiziellen Gala zur Preisverleihung im Berlinale-Palast statt. 2008 wurde den Gewinnern erstmals ein hochwertiger „Viewfinder“ als nützliches Werkzeug und als Erinnerungsstatuette überreicht.